Ensemble de 120 menus calligraphiés et illustrés pour la croisière du Maroussia.

Aquarelle, or et argent sur carton, 23 x 17,5 cm. Très bel état.

Superbe et émouvant témoignage de la vie à bord du yacht du duc d'Orléans, prétendant au trône de France en exil, lors de croisières en Méditerranée à l'aube du siècle dernier. Ces menus extraordinairement colorés, véritable journal de bord pictural, sont mentionnés dans les impressions et souvenirs de Louis de Joantho, artiste, ami et secrétaire particulier de la famille : "quand il n'y a pas à bord grande réception, Mme la duchesse d'Orléans peint chaque jour une aquarelle spéciale, qui doit illustrer la rédaction du menu du dîner. Le sujet de cette aquarelle [...] est emprunté à l'événement du jour : un incident, un monument qui apparaît, un beau panorama entrevu, un épisode quelconque des ports dans lesquels s'écoule la plus grande partie de son existence d'exilée. Certaines de ces aquarelles, assez grandes pour qu'un important sujet y soit développé, sont de vrais tableaux que Monseigneur collectionne avec un soin jaloux" (Joantho, p. 104). Les sujets représentés (le plus souvent sur les deux faces) sont souvent accompagnés d'allégories (Notre-Dame, ange gardien, mer, vent, etc.) et ornementés d'un cadre doré ou argenté fleurdelysé. Qqs ex. : son époux Philippe d'Orléans (en tenue de marin, à la chasse, etc.), tempêtes en mer ("effroyable engueulade de de la mer et du Mistral"), animaux marins, paysages, monuments (Pompéi avec le Vésuve en éruption), fleurs, costumes, etc. Chaque tableau-menu est daté et légendé non sans humour et parfois avec de petites caricatures.
Fille de l'archiduc Joseph de Habsbourg-Lorraine, la duchesse d'Orléans (1867-1932) était nièce de la reine Marie-Henriette de Belgique, épouse du roi Léopold II, lui-même fils de la princesse Louise d'Orléans.
Joint : Joantho, L. de - Le yacht royal Maroussia. Quelques semaines auprès de monseigneur le duc d'Orléans. Impressions et souvenirs. Paris, Plon, 1902. In-12, demi-cuir rouge (us.). - Photocopie des menus. (122 pcs)